Cardamonul este originar din sudul Indiei si Malayesia si este cultivat in India si Guatemala.
Este o planta asemanatoare trestiei, perena, care poate creste inalta pana la 1.5 m. Florile sunt galbui, din ele se dezvolta fructe mici si verzi, in forma de pastai. Fructele sunt recoltate in cel de-al treilea an de dezvoltare. Prin urmare, planta trebuie supravegheata, intrucat semintele se coco de-a lungul intregului an. Pastaile se recolteaza inainte de a se coace, altfel plesnesc, apoi se usuca intr-o camera speciala, la lumina soarelui. Semintele reprezinta condimentul. Ele contin uleiuri fine, aromatice. Se pastreaza in pastai, pentru a nu-si pierde din aroma. Se gasesc sub forma macinata, de culoare roscat-cenusiu.
Deoarece condimentul este scump, de cele mai multe ori sunt macinate si tecile semintelor, fiind adaugate restului condimentului.
Printre speciile inrudite cu cardamonul sunt "Cardamonul de Ceylon", care are un gust amar si este deseori folosit ca inlocuitor al nucsoarei si "piperul paradise" . Gustul lor este iute si piperat , asemanator nucsoarei.
Se crede ca imbunatateste apetitul sexual si energia, datorita continutului de iod al condimentului. Dar cel mai cunoscut efect este acela ca imbunatateste digestia, actioneaza impotriva balonarii, amelioreaza afectiunile stomacului si calmeaza crampele. Mestecarea semintelor improspateaza respiratia si are un efect benefic asupra vocii.
Aroma cardamonului este foarte fina, dulce si iute. Dupa consum pe limba ramane un gust de lamaie, camfor si portocala.
Se pune in vinul fiert si in turta dulce si este un ingredient important in amestecurile de curry. daca este dozat atent, se potriveste bine la prajituri, preparatele coapte, mancarurile cu carne, muraturi si heringi, carnati si lichioruri sau whisky. In Asia, cafeaua si ceaiul se aromatizeaza cu acest condiment. Pastaile aromatizeaza gustul cafelei Bedouin.
In magazinele naturiste se gasesc atat seminte cat si pastai de cardamon, dar se poate achizitiona si sub forma macinata. Se pastreaza intr-un bol, la loc racoros si uscat. Semintele macinate isi pierd foarte repede aroma.
Isi degaja aroma atunci cand este prajit in tigaie, fara grasime. Trebuie pus la inceputul procesului de gatit, pentru gustul este bun atunci cand este cald.
